Szokták mondani, hogy sok mindent vehetsz a pénzeden, de szerelmet és egészséget nem. Nos, ez azért nem teljes mértékben igaz. Bizonyos gyógyszerek ugyanis komoly pénzbe kerülnek, amelyek megvételéhez még mindenféle támogatás, biztosítás és kedvezmény mellett is kell egy bizonyos fokú jólét, főleg, ha valaki tartósan szenved egy, rosszabb esetben pedig több betegségben. Vannak azonban olyan kórságok, amiket betegbiztosítás nélkül csak a leggazdagabbak élhetnének túl – már amennyiben az azokat gyógyító készítmények áraiból indulunk ki. Legtöbbjük nagyon ritka betegségeket gyógyít – van olyan, amiben 10 ezer ember szenved összesen az egész világon. Ezeket a készítményeket szedte össze az amerikai Forbes magazin.

A BioMarin gyógyszercég Naglazyme nevű orvossága például egy rendkívül ritka anyagcsere-betegségre gyógyír, és mivel csak nagyon kevesen veszik a készítményt, a méregdrága fejlesztés költségeit valahogy fedezni kell; egy évre 365 ezer dollárt (kb. 72 millió forintot) tegyen félre (vagy legyen biztosítása), akit ilyen kórsággal sújt az ég. Nagyjából ugyanennyibe kerül a Viropharma Cinryze nevű gyógyszere, amit egy olyan betegség ellen fejlesztettek ki, ami óriásira duzzasztja a beteg arcát. Ez a gyógyszer hamar olcsóbb lehet valamivel, mivel sokkal több embert érint: a gyártó becslése szerint néhány éven belül a jelelegi évi 95 millió dollár helyett 350 milliót hoz majd a cégnek a medicina. Ennél is drágább (375 000 dollár/év) a Shire cég Elaprase nevű tablettája, ami az ultraritka Hunter-szindrómás betegeknek nyújt segítséget. Amerikában például összesen 500 főt érint, aminek hatására különböző fertőzéseket kaphat el a beteg, de légzési problémákat és agykárosodást is okozhat. A legdrágább gyógyszer azonban az Alexion Soliris nevű terméke, amely 409 500 dollárjába (kb. 81,5 millió forintjába) kerülhetne a szerencsétlen betegnek évente. A 8000 amerikait érintő immunbetegség elpusztítja éjszaka a vörösvértesteket.

A ritka betegségeket gyógyító pirulákban egyébként óriási üzlet van a gyógyszergyártók szerint. Mivel az ilyen betegek mindenképpen megveszik a gyógyulás reményével kecsegtető medicinákat, szinte semmit sem kell költeniük marketingre, a költségeket pedig szinte minden esetben a beteg biztosítása, vagy a kormányzat fedezi, így aztán nem kell tekintettel lenni a beteg jövedelmi viszonyaira. Az ilyen gyógyszerek tehát egyre drágábbak, a néhány éve még különlegesnek számító 20 millió Ft/éves szint ma már egyáltalán nem számít kirívónak. Persze amellett azt sem szabad elfelejteni, hogy egy-egy gyógyszer kifejlesztése a labortól a patikáig átlagosan 1,2 milliárd dollárba kerül, az egyes vegyületekre és megoldásokra kifejlesztett szabadalom pedig csupán húsz évig él - ezalatt kell tehát megszednie magát a gyártónak, mivel utána már mindenki gyárthat hasonlót.